Red cross parcel voor krijgsgevangenen uit Brits-India

Een bijzonder exemplaar van een voedselpakket van het rode kruis: speciaal voor Brits-Indische gevangenen. Het Brits-Indische leger bestond op z'n hoogtepunt uit zo'n 2,5 miljoen militairen, die voornamelijk in het verre oosten actief waren. In de Duitse krijgsgevangenenkampen hebben naar schatting zo'n 15.000-17.000 Brits-Indische militairen gevangen gezeten, waarvan het merendeel in Noord-Afrika gevangen werd genomen. Via kampen in Italië kwamen zij ook in de noordelijker gelegen krijgsgevangenenkampen terecht. Het Brits-Indische leger bestond voor 50% uit Hindoes, 34% Islamieten, 10% uit Sikhs en 6% overige religies. De eetgewoonten verschilden uiteraard ook met die van de Britten, maar ook tussen deze groepen onderling waren verschillen. Het rode kruis voorzag de Brits-Indische gevangenen van voedselpakketten met speciale ingrediënten. De pakketten bevatten: fruitsiroop, linzen, zeep, atta (een soort bloem), biscuits, margarine, melkpoeder, sardines, kerriepoeder, suiker, gedroogde eieren, thee, zout en chocolade. 

Toch leidde de inhoud van de pakketten tot problemen. Zo vroeg een Indiase vertrouwensman aan het rode kruis om zo nu en dan ook Canadese pakketten te sturen, voornamelijk omdat de Duitsers te weinig in voldoende brandstof voorzagen om de inhoud te bereiden. 

Korporaal Simon Pascha van de Koninklijke Marine was sinds december 1944 in het hoofdkamp van Stalag V A Ludwigsburg, waar ook ruim 1.100 Brits-Indische gevangenen verbleven. Naast de marine korporaals (een kleine 300) en de Brits-Indiërs waren er ook Amerikanen, Britten, Belgen, Fransen, Italianen, Sovjets en Polen. Een kamp met een gemêleerde bevolking dus. In zijn memoires beschreef hij (in spreektaal) de rel die daar in de koude winter in de sneeuw plaatsvond.

 

"We waren 3 Jan: en daar kregen we weer een andere film wij waren in dat nieuwe kamp niet alleen we zaten daar met Franschen Belgen Polen en ook Brits Indiërs. Nu waren er tussen die Brits Indiers lui van verschillende kasten of van verschillende geloven. Zoo waren er Mohammedanen en Siks en we merkten al gauw want met onze ervaring uit de tropen zagen we ook wel dat er een groot verschil was tussen die twee soorten mensen. Nu kwam de oorzaak voort uit het feit de eene partij en dit waren de Mohammedanen kregen geen vleeschwaren in hun paket, dat is voor hen verboden en voor de Siks mochten een zekere periode van het jaar niet rooken dus werden van die mannen cigaretten gehouden. In ieder geval waren de paketten de aanloop van het geval als nummer twee was het wel de groote geloofshaat die er tussen zat. In ieder geval ontstond er mot tussen onze buren en die raakten in onze buurt zwaar op de vuist. Maar dat liep nog raar af. Met stokken planken want daar stonden we zoo verwonderd van nergens was een brandhoutje te vinden en nu vlogen de knippels over het veld. Het duurde niet lang of er vlogen een dikke 300 man met alles waar mee geslagen kon worden elkaar te lijf. Wij zaten behoordelijk in de knel want het liep zoo hoog dat de wacht kwam in het geweer en het duurde heel kort of de eerste schoten klonken over het veld. Met dergelijke gein word iemand die er niets mee te maken heeft nog het slachtoffer. Zoo stond ik op een afstand de zaak te bekijken en daar kwam een schildwacht aan die volgens mij meer zenuwen had dan noodig voor hem waren en trachtte eerst mij in t vizier te nemen, maar hij trok wild over en het schot ging niet af want er zat nog een huls in de kamer van het vorig schot zoodoende slofte ik geweldig. Nummer twee was een Pool die ook een wandelingetje maakte en gek stond te kijken naar de zwartjes die zoo elkaar te lijf gingen het schot viel en de Pool was het eerste slachtoffer. De daaropvolgende run van schildwachten was recht op het vechtende geval aan links en rechts werd maar geschoten en na verloop van een poos was de zaak geluwd en er waren 5 dooden en 30 gewonden te betreuren. Droevig was het geval dat op een wagentje weg werd gevoerd. ’s Avonds was er een geweldig tumult en de Siks werden naar een ander hoek van het kamp gezet."

Southall, een Indiase wijk van London, bijgenaamd: Little Punjabi